Het Nederlands Centrum Hersenletsel definieert NAH als volgt:

Hersenletsel ten gevolge van welke oorzaak dan ook, anders dan rond of vanwege de geboorte ontstaan, dat leidt tot een onomkeerbare breuk in de levenslijn en tot het aangewezen zijn op hulpverlening.

Bepalend hierbij is dat de persoon herinnering heeft aan, of zich bewust is van, de periode dat er geen hersenletsel was. Er is voor hem/haar een zichtbare/herkenbare breuk in het leven.